교통 수단의 혁신을 이끈 최초의 발명가와 자동차의 시작

자동차의 시작 : Karl Benz 특허의 The Benz Patent-Motorwagen

내연기관을 탑재한 최초의 자동차는 1885년 독일의 Karl Benz에 의해 그 서막이 열리게 되었습니다.

Karl Benz가 발명한 벤츠 특허의 Motorwagen은 2명이 탈 수 있는 3륜 차량이었으며 이 자동차의 시작이 현재의 우리의 생활에 어떤 영향을 미치게 되었는지를 생각해 본다면 놀라운 발명의 시작이 아닐 수 없습니다. 우리가 경험하고 있는 많은 차량들의 기원이 이 벤츠 특허의 Motorwagen 으로부터 시작되었다는 것은 단순히 발명으로 그치는 것이 아니라 차량 역시의 기원이 되었습니다.

성능과 구조적인 특징

벤츠 특허의 Motorwagen은 배기량이 954cc로 단일 실린더 4행정 엔진으로 구동되었으며 최대 0.75마력의 출력을 선보였습니다. 이 엔진은 차량 뒤쪽에 수평으로 장착되어 체인 변속기를 통해 뒷바퀴를 구동했습니다. 이 차량은 최고 속도가 약 16km/h였으며 하나의 연료 탱크로 최대 50km까지 운행을 할 수 있었습니다.

Motorwagen은 강철 튜브 프레임에 목재로 된 몸체를 덮어 만들어 졌습니다. 앞 바퀴는 단일 축에 장착되어 판 스프링 서스펜션 시스템으로 지지하게 되어 있고, 뒷 바퀴는 회전축에 장착되어 차량의 회전을 더 쉽게 할 수 있었습니다.

운전자는 차량의 앞좌석에 있는 벤치 시트에 앉아 일련의 레버와 페달을 이용하여 운전을 했으며 자동차의 스티어링 휠은 선박과 비슷한 경로로 제어가 되었습니다. 또한 브레이크가 별도로 존재 하지 않아 엔진의 스파크를 지연 시키는 방법으로 차량을 지연 시켜 정지했습니다.

최초의 자동차이기 때문에 현재의 자동차와 비교를 하게 된다면 기능 및 성능이 확연하게 차이가 날 수 있으나 이후 점진적인 발전과 함께 현재의 자동차와 비교해도 뒤처지지 않을 만큼 차량의 성능뿐만 아니라, 보안성, 편의성, 안전성까지 다양하게 발전을 이어 나갔다는 것을 알 수 있습니다.

자동차의 내부

Benz Velo 의 탄생

Benz Patent-Motorwagen은 자동차의 동력원으로써 내연기관의 가능성을 보여주긴 하였으나 비싼 가격, 어려운 조작법, 위험성 등을 이유로 즉각적인 성공을 거두진 못했습니다. 하지만 Karl Benz는 수년에 걸쳐 최초의 발명품을 계속해서 다듬고 개선해서 발전시켜 나갔습니다. 이에 1893년 Patent-Motowagen보다 더 실용적이고 조작도 쉬운 4륜 자동차인 Benz Velo를 선보이게 되었습니다.

Velo는 더 큰 엔진으로 구동되며 더 빠르고 안정적이며 정교한 전송 시스템을 갖추고 있었습니다. Benz Velo에는 배기량 1.5리터인 4행정 단일 실린더 엔진의 장착으로 3마력을 구현해 냈으며 이 엔진은 운전석 하단부 수평으로 장착되었습니다. 또한 2단 변속기를 통해 뒷바퀴 구동이 가능했습니다. Motowagen과 마찬가지로 강철 튜브 프레임에 나무 몸체가 사용되었으며 이 자동차의 최고 속도는 약 20km/h , 단일 연료 탱크로는 최대 100km 거리를 이동할 수 있어 Patent-Motowagen 에 비하면 약 2배에 달하는 거리를 이동할 수 있었습니다.

Benz Velo는 장거리 여행에 적합하고 안정성을 인정 받아 유럽의 부유한 고객층 사이에서 빠르게 퍼져 나갔고 이러한 인기로 인해 대량 생산이 시작된 최초의 자동차 중 하나가 될 수 있었습니다. Benz Velo가 성공의 길을 달려나가기 시작하며 1899년에는 Benz&Cie. 회사를 설립하여 유럽의 주요 자동차 제조업체 중 하나가 되었습니다. 이 회사는 수년 동안 혁신적이고 품질이 높은 자동차를 계속해서 생산했으며 자동차 산업을 세계 경제의 주요 동력원으로 자리 잡게 하는 데 도움을 주었습니다. 1899년 Benz Velo는 또 한번 4단 변속 시스템을 추가 시키는 변신을 하고, 1901년에는 더 큰 엔진을 장착한 새 모델을 도입하며 계속된 개선과 수정을 거치며 1902년까지 생산을 이어 나갔습니다.

자동차 산업의 유산

자동차가 발명되기 이전의 교통수단은 동물을 이용하거나 (주로 말과 소를 이용) 걷기, 자전거 타기와 같이 인간 스스로의 힘에 의존한 이동 수단이 전부였으나 자동차가 도입되며 더 효율적이고 빠르게 이동이 가능한 교통수단을 많은 사람들이 이용할 수 있게 되었습니다. 초기의 자동차는 대체로 비 실용적이고 안전하지 못해 신뢰할 수 없는 이동 수단으로 간주되었으나 이러한 발명의 시작이 있었기에 오늘날의 자동차가 존재할 수 있었다고 생각한다면 Karl Benz 의 Benz Patent-Motorwagen 은 거룩한 유산이 아닐 수 없습니다. 역사의 흐름을 바꾼 획기적인 발명품이었으며 전기차나 하이브리드 자동차로 그 모습은 변해가고 있지만 변화가 계속된다 해도 최초의 자동차로 기억되는 것은 변치 않을 것입니다.